Il viaggio, della durata di tre giorni, sintetizza l'itinerario del Grand Tour in Calabria. Ne sono protagonisti il paesaggio e l'arte. L'esordio, nel Parco Nazionale del Pollino, è maestoso. La bellezza dei boschi, la quiete dei sentieri, l'incanto fiabesco del sottobosco sono una gioia dello spirito e del corpo. Con Morano, Castrovillari e Altomonte si entra nel vivo della Calabria e se ne scoprono i tesori d'arte e di tradizioni. La fisionomia calabrese si arricchisce anche della presenza secolare di un'etnia albanese. La pausa a Civita, esemplare villaggio albanese, consente di affacciarsi sulle vertiginose Gole del Raganello, luogo impervio e solitario, caro allo spirito eremitico. Più avanti, come un immenso altorilievo sbalzato nella roccia, appare il Santuario della Madonna dell'Armi, a Cerchiara, il cui interno, naìf e sofisticato insieme, è un godimento per l'occhio e un balsamo per l'anima. Si giunge infine a Camigliatello Silano, per godere di quel paesaggio boschivo, lacustre e coltivato che è il segreto della Sila e per visitare, presso la Torre di Camigliati, la sede del Parco Old Calabria, immersa nel verde di un paesaggio curato da sempre. Si attraversano superbe strade silane sulle quali si chinano amorevoli le immense silhouettes dei pini - come uno sterminato esercito insonne e silenzioso - deserte nella notte e ove si aprono all'improvviso grandi squarci di pascolo o di grano punteggiati da rade sagome di case rurali o di "baracche" di legno fiocamente illuminate. Il viaggio si conclude con la visita al centro storico di Cosenza, che ha la doppia caratteristica di essere monumentale e vivo allo stesso tempo.

The ‘high spots’ on this tour are scenery, art and architecture. Our trip really starts in the majestic setting of the Pollino National Park, where the beautiful forests, silent footpaths and spectacular undergrowth are a delight for both mind and body. In the villages of Morano, Castrovillari and Altomonte we are plunged right into the heart of Calabria, discovering its traditions and artistic heritage. The features of the Calabrians have been influenced by the presence of Albanian communities dating back several centuries. Our stop at the typical Albanian village of Civita, provides a stunning view right out over a dramatic gorge known as the ‘Gole del Raganello’, a lonely and inaccessible spot well suited to the life of a hermit. Further on, at Cerchiara, we come to the Santuario della Madonna dell’Armi, which seems to jut out from the rock face like a high-relief. The interior of the shrine, which manages to be both naïf and sophisticated at the same time, delights the eye and soothes the spirit!
Finally we reach Camigliatello Silano, where we can enjoy the Sila’s secret glory – its woods, lakes and wide expanses of agricultural land. A visit has been planned to the Visitors’ Centre of the ‘Old Calabria Literary Park’, situated in the Torre di Camigliati, and surrounded by luxuriant countryside tended since time immemorial. As we travel along the Sila’s magnificent roads, the great silhouettes of the pine-trees stoop lovingly over us like an unsleeping, silent army. These highways, which are deserted at night, afford sudden sweeping glimpses of pasture land or fields of wheat, punctuated by the occasional outline of dimly lit rustic dwellings or wooden chalets. We end our journey with a trip to Cosenza’s historic centre, which combines a great variety of historic monuments with a lively, bustling atmosphere.

Day 1 - (Friday) 8 a.m. We leave Naples and head for Campotense to visit the Pollino National Park and the magnificent forests of the Piano di Ruggio and Colle Impiso; We reach Castrovillari in time for lunch at Calabria’s finest restaurant, noted for its exquisite food which blends traditional regional specialities with elements of nouvelle cuisine. In the afternoon we pay a brief visit to the splendid early Franciscan monastery. Next we head for Morano. Our overnight stop is in a thirteenth-century palazzo which has recently been restored and converted into a hotel. On our tour of the historic centre, we visit the magnificent Collegiata della Maddalena, the Church of San Bernardino and two small but fascinating museums: the Museum of Farming and Stock-raising and the Il Nibbio Natural History Museum. We have dinner at a typical inn in the historic centre. Day 2 - (Saturday) In the morning we drive to Cerchiara, where we visit the spectacular Santuario della Madonna dell’Armi. This fifteenth-century monastic building, which underwent substantial alteration in the eighteenth century, seems to jut out from the face of a huge rocky pinnacle. The little church has the atmosphere and decorative clutter typical of Eastern Orthodox churches. We drive on to Civita, a delightful and well-preserved Albanian village, famous for its unusual chimney-pots and the surprising silence of its piazza. The tiny Museum of Albanian Culture is lively and well-displayed. From high up, there is a breathtaking view right out over the Gole del Raganello. We have lunch in a pleasant, friendly trattoria, enjoying the local regional dishes and an informal concert of traditional Albanian songs Our route continues to Altomonte, known as ‘Calabria’s Spoleto’. It is a special treat to stroll through this beautiful and splendidly preserved little town, enjoying glimpses of panoramic views and the wealth of fascinating architectural detail. We visit the local museum, housed in the Dominican monastery where the great philosopher Tommaso Campanella was a student, and also the recently restored Church of Santa Maria della Consolazione, which dates from the Angevin period and reflects the taste for French Gothic. Of particular beauty are the fourteenth-century tomb of the feudal lord Filippo Sangineto, the Sanseverino family’s funeral monuments and a great tombstone of the Ruffos – it is a small pantheon of Calabria’s most powerful feudal families! We stop briefly at Il Castello, a hotel of distinction and charm whose origins go back to medieval times. We drive on to Camigliatello Silano. This modern town is a popular destination for holiday-makers and lovers of winter sports. It is well known for its superb position right in the heart of the Sila Grande and for the wonderful excursions into the surrounding forests and the scenic lakes nearby. We enjoy dinner and an overnight stay in the town’s historic, family-run inn, which is particularly noted for its local specialities. In the evening, a special party –– the festa del Grand Tour – has been arranged. Day 3 - (Sunday) In the morning we pay a visit to the Old Calabria Literary Park Visitors’ Centre, housed in the "Torre di Camigliati", a seventeenth-century tower standing in magnificent natural surroundings. We also visit Mimmo Jodice’s photographic exhibition, ‘Old Calabria: The Sites of the Grand Tour’, before continuing to Lake Cecíta. In the late morning we drive on to Cosenza where we visit the Duomo before enjoying lunch at a typical restaurant in the historic centre. After a brief stop at the historic Antico Caffè Renzelli, we set off on our journey back to Naples.

In mountain settings of superlative unspoilt natural beauty, we find remote villages that are nevertheless full of history and traditions. Around the piazzas stand baronial castles and ancient cathedrals. The churches are ablaze with gilded wooden altars. Abbeys and Carthusian monasteries lie hidden in the woods. Hand-weaving, wickerwork, foodstuffs made using traditional recipes and rustic ceramics are displayed in workshops that have remained unaltered down the years. The area is associated with a long series of famous names of rich and powerful Greek colonies, the luxurious lifestyle of the legendary city of Sybaris and the constant disturbing presence of mystics and visionaries from Pythagoras to Gioacchino da Fiore. And then there are the Byzantine remains, fascinating, immobile and solemn: small churches, frescoes, illuminated manuscripts, images ‘not painted by human hand’. Nor should we forget the charms of nature – the sweet smell of bergamot and citrus fruit, the silver hues of the olive trees, the unbridled Mediterranean scrub, the relaxing inlets and coves with dazzling white sandy beaches, lapped by seas of the deepest blue. All these elements make for a fascinating journey – the itinerary of the Grand Tour, in fact. It is ideal for the type of tourists who like to use their imagination and intelligence - and who enjoy the pleasure of making their own discoveries.

L'aspra religiosità calabrese ha lasciato testimonianze stupefacenti per l'intensità spirituale dei monumenti e per la scelta dei luoghi, ardui e bellissimi. Il giro si apre con il Santuario della Madonna del Pollino, ancora oggi meta di un pellegrinaggio accorsatissimo: i boschi del Pollino sono un richiamo irresistibile per il viaggiatore-pellegrino desideroso di ammirare le "meraviglie di Dio". A Castrovillari si visita il grandioso Protoconvento francescano, un edificio solenne e arioso; a Morano abbondano le chiese: cori, polittici, acquasantiere preziose come altari e splendide statue raccontano le infinite vie che la devozione ha saputo inventare per esprimersi. La pausa a Civita, villaggio albanese esemplare, consente di affacciarsi sulle vertiginose Gole del Raganello, luogo impervio e solitario, caro allo spirito eremitico. Infine, come un immenso altorilievo sbalzato nella roccia, appare il Santuario della Madonna dell'Armi, a Cerchiara, il cui interno, naìf e sofisticato insieme, è un godimento per l'occhio e un balsamo per l'anima. La chiesa e il monastero basiliano di Santa Maria del Pàtire, nascosti tra i boschi sovrastanti Rossano, chiudono, in gloria, il percorso di questa via sacra della Calabria.

L'imponente castello di Cosenza è il primo a venire incontro al viaggiatore che ha scelto questo tour allegro e variegato. A Camigliatello Silano si vedrà invece la Torre di Camigliati, un palazzo baronale con funzioni di fortilizio, di masseria centrale del feudo e di rendez-vous per la caccia. A questi segnali di potere civile e militare risponde da San Giovanni la voce tonante e ispirata di Gioacchino da Fiore, teologo, profeta e utopista, a cui è dedicata l'Abbazia Florense. A Caccuri, un castello antico - ancora abitato - accoglie il visitatore ben piantato sui suoi bastioni. A Santa Severina, convivono riti latini e riti greci e curiose chiesette di foggia armena punteggiano il paese, sorvegliato da un poderoso maniero da dove si gode un panorama dolce e sterminato. Infine, Longobucco. Qui il viaggiatore distoglierà lo sguardo dagli edifici monumentali e si chinerà su oggetti più minuscoli ma non meno preziosi: i telai a mano, tramandati di madre in figlia, dove ancora si tessono la canapa e la profumata ginestra.

L'itinerario dura solo tre giorni ma copre molti secoli di storia, alla scoperta dei ricordi della civiltà bizantina, così fastosa e ieratica, e della vita di antiche comunità albanesi, compatte e fiere, legate dalla lingua e dai riti: Civita, Lungro, Acquaformosa, San Demetrio Corone e l'appartatissima Macchia sono le tappe del giro albanese che si snoda tra magnifici paesaggi e splendide campagne coltivate. Rossano è la capitale del passato imperiale e bizantino. Le testimonianze di quegli splendori sono oggi poche ma superbe, ed anche le chiesette più spoglie conservano l'intensità religiosa e ascetica di quella civiltà. A rendere ancora più prezioso l'itinerario contribuiscono, infine, l'atmosfera feudale di Altomonte, l'immenso e panoramico castello di Corigliano e la geometria surreale delle case di Morano, costruite le une sopra le altre.

Protagonisti del tour sono il paesaggio e l'arte. L'esordio, nel Parco Nazionale del Pollino, è maestoso. La bellezza dei boschi, la quiete dei sentieri, l'incanto fiabesco del sottobosco sono una gioia dello spirito e del corpo. Rotonda è un ospitale e silenzioso villaggio lucano, con un'atmosfera da Italia d'altri tempi. Il Santuario della Madonna del Pollino dà un tocco di meditativa spiritualità ad un viaggio dedicato alla natura.Con Morano e Castrovillari si entra nel vivo della Calabria e se ne scoprono i tesori d'arte e di tradizioni. La fisionomia calabrese si arricchisce anche della presenza secolare di una etnia albanese, insediata in villaggi posti l'uno accanto all'altro come se si dessero la mano: Civita ne è un esempio felice. Il viaggiatore si riposerà volentieri a Camigliatello, godendo di quel paesaggio boschivo, lacustre e coltivato che è il segreto della Sila. Visiterà la Torre di Camigliati, il suo parco secolare e il bel Museo Naturalistico del Cupone.